Met reusachtige cols als de Col du Galibier, Col de Granon en Col d’Izoard is het departement Les Hautes-Alpes enorm populair onder de wielertoerist. Met de fiets kan je tot wel 2.700 meter hoogte komen en wisselen lange en steile klimmen elkaar af. Houd je van klimmen en wil jij jezelf deze zomer eens flink op de pijnbank leggen? Dan is Les Hautes-Alpes, gelegen in Provence-Alpes-Côte d’Azur, aan de Italiaanse grens misschien wel de perfecte bestemming voor jou. In dit artikel deel ik mijn fietservaring en laat ik ook het licht schijnen op andere activiteiten buiten de fiets. Want zelfs als je even genoeg hebt van de fiets, valt er nog genoeg te beleven. Ontdek de mooiste cols en activiteiten in Les Hautes Alpes.
Het betoverende Franse leven
We begonnen onze driedaagse trip vanuit het bergdorpje Guillestre, gelegen op een hoogte van 1.050 meter, ten zuiden van Briançon. Hier heerst de typische sfeer van een Frans bergdorp, waar ik altijd enorm naar uitkijk wanneer ik naar Frankrijk ga. De mensen gaan hier wat nonchalant om met regels en mengen zich minder in de hectiek van de stad. Helaas zit het er voor ons na 1 nachtje alweer op en fietsen we de volgende dag richting Briançon over de Col d’Izard. Ik vind het jammer om Guillestre nu al te verlaten. Ik had mezelf nog wel een paar nachtjes extra zien zitten op het dorpsplein, starend naar de fontein, in gedachten afgedwaald onder het genot van een glas Merlot in een van de omliggende restaurants.
3 beroemde cols in Les Hautes-Alpes
Beklimmen van de Col d’Izoard
Vanaf de voet van de col is de klim 14 kilometer lang, met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,1%. In Arvieux heb je nog de mogelijkheid om iets te drinken of je bidons bij te vullen, want vlak daarna begint het echte klimmen. Via de welbekende haarspeldbochten duik je na een korte afdaling het unieke maanlandschap van de Casse Déserte in. Het is zeker de moeite waard om hier even te stoppen voor een foto. Nog een paar kilometers klimmen en je komt op de top. Je moet hier zeker even stilstaan bij het gedenkteken ter ere van Fausto Coppi en Louison Bobet, twee legendes uit de geschiedenis van het internationale wielrennen. Na een lunch vlak na de top, bij Napoleon Refuge, dalen we af naar het bergdorpje Saint-Chaffrey via Briançon.
Ben je op vakantie in Les Hautes-Alpes dan zal je merken dat de bewoners met trots over hun regio praten. En het blijft niet alleen bij woorden. Initiatieven als ‘col réservés & ‘accueil vélo’, zijn voor mij echt bepalend om naar dit gebied af te reizen (in de volgende alinea’s meer over deze twee thema’s). En houd je net als ik ook van outdoor sporten en heb je na het fietsen nog energie over? Met het smeltwater van de gletsjer leent de rivier Guisane zich ook uitstekend voor rafting of kanoën. Of je kan de gondel vanuit Saint-Chaffrey omhoog pakken voor een ritje op de mountainbike of het maken van een vette hike. Als je liever wilt ontspannen? Dan is de Baignade Bio de Chantemerle ook echt een aanrader.
Cols réservés: verboden voor gemotoriseerd vervoer
De letterlijke vertaling betekent “berg gereserveerd”. Dit betekent dat er geen motorvoertuigen worden toegelaten. Het leuke is dat je aaneengesloten 5 verschillende bergen op kan fietsen op 5 verschillende ochtenden, zonder gestoord te worden door voorbij zoemende motoren of auto’s. De data dat deze bergen voor gemotoriseerd verkeer gesloten zijn, vind je hier.
Accueil vélo in Les Hautes-Alpes
Les Hautes-Alpes is een van de eerste regio’s die aangesloten is bij het label “Accueil vélo”. Dit nationale keurmerk garandeert een warm welkom en kwaliteitsservices voor fietsliefhebbers die de Franse fietsroutes volgen.
- Overdekte fietsenstalling
- Complete fiets en reparatieset
- Stopcontact voor opladen van e-bike
- Binnen 5 kilometer van een fietsroute
- Wassen en drogen van kleding
- Bagagetransport (gratis of tegen betaling)
Bekende trekpleisters in Serre Chevalier
Als ik de naam Serre Chevalier noem, zal dat bij de meeste wintersportliefhebbers als muziek in de oren klinken. Met 250 kilometer aan pistes behoort het tot de 10 grootste skigebieden van Frankrijk. In de zomer is er echter ook genoeg te beleven voor wielrenners. Met als trekpleisters de Col du Galibier, die al meer dan 60 keer in de Tour de France is opgenomen en het oude Romeinse stadje Briançon, zit je hier prachtig. Wist je dat Briançon een van de hoogstgelegen steden van Europa is? Er ligt ook een prachtig oud fort.
De adrenalinekick van Col du Galibier
Als je besluit om de Galibier te fietsen vanuit Briançon, zul je eerst de top van de Col de Lautaret moeten bereiken. Met een gemiddeld stijgingspercentage van 3% is deze beklimming niet erg steil, maar met een afstand van 26 kilometer wel behoorlijk lang. Voor mij is dit ideaal om de benen warm te laten draaien. Eenmaal boven begint het echte werk richting de top van de Galibier. Terwijl de lange rechte weg naar de Col de Lautaret je soms nog in slaap kan sussen door het prachtige omringende landschap, word je op weg naar de top van de Galibier, goed wakker geschud. Het is hier kouder, de wind steekt op en het uitzicht op de vallei is werkelijk magisch. De weg wordt ook steiler. Met stukken van 12% in de laatste kilometer is souplesse niet langer voldoende en komt brute spierkracht om de hoek kijken. Eenmaal op de top voel je je echt als een god in Frankrijk, met aan de ene kant de vallei van Saint-Jean-de-Maurienne en aan de andere kant de gletsjers van Serre Chevalier.
Afzien op Col de Granon
Omdat we de Col de Granon nog willen fietsen, besluiten we dezelfde kant af te dalen. Door de hoge snelheid en focus vergeet je soms te genieten. Dus ik besluit rustig naar beneden te fietsen. In het dorpje La Salle les Alpes, aan de rivier Guisane, eten we nog wat voordat we beginnen aan deze monsterklim. Met een lengte van 11 kilometer en een stijgingspercentage van 9,2% gemiddeld wordt het ongetwijfeld afzien.
Uitrusten op Col de Granon bestaat niet. Hoewel het allemaal wel iets minder steil had gemogen, geniet ik echt van deze berg. De wegen zijn smaller in vergelijking met Col du Galibier en tot de boomgrens is het landschap afwisselend. In de Tour de France van 2022 was Col de Granon een waar strijdtoneel. De namen van de renners lijken nog vers op het asfalt te zijn gekalkt. Dit werkt aanmoedigend. Omdat de weg naar de top dood loopt, heb je ook een stuk minder last van motorvoertuigen. Ben je met de mountainbike of gravelbike omhoog gefietst? Dan kan je wel via de andere kant afdalen, er loopt namelijk een gravelpad.
Nog meer cols en avontuur in Hautes-Alpes
Les Hautes-Alpes heeft me werkelijk betoverd met zijn adembenemende bergen, uitdagende beklimmingen en gastvrije sfeer. Het is een bestemming die niet alleen wielertoeristen aantrekt, maar ook natuurliefhebbers en avonturiers. Het is een regio waar je jezelf kunt uitdagen op de fiets, waar je geniet van de prachtige landschappen en ontspant in charmante bergdorpjes.
