Gravelbikers en bikepackers opgelet: de European Divide Trail (EDT) moet namelijk op jouw fietslijstje. Waarom? Op deze ruim 7.000 kilometer lange route doorkruis je namelijk het Europese continent van noord naar zuid. En om het nog mooier te maken: je fietst daarbij bijna alleen maar over gravelpaden. Dat betekent meer avontuur, meer tijd in de natuur en 100 procent van de gebaande paden af. Kortom, een route waar het fietshart sneller van gaat kloppen.
Hoe is de European Divide Trail ontstaan?
Het idee om een route van noord naar zuid voor gravelbikers te ontwikkelen komt op naam van één enkele persoon. Andy Cox, van beroep gravelbiker en avonturier, was enkele jaren geleden op zoek naar een mooie langeafstandsfietsroute die technisch niet te moeilijk is. Mountain- en gravelbikers kennen misschien wel het probleem zodra je in het buitenland van de gebaande paden gaat: de routes zijn doorgaans steil en technisch niet altijd even makkelijk.
Met een gezonde zoektocht naar avontuur en het idee voor een relatief gemakkelijke gravelbikeroute door Europa ontstond zodoende de European Divide Trail. 7.600 kilometer lang is deze van het Noorse Jakobselv naar het Portugese Cabo de São Vicente. Een route die begint in het hoge noorden in Noorwegen en vervolgens via Finland, Zweden, Denemarken, Duitsland, Frankrijk en Spanje naar Portugal loopt. Een route die niet alleen meerdere landen doorkruist, maar ook meerdere klimaatzones passeert.
Ook leuk om te weten: deze gravelbikeroute is officieel de langste offroad-bikepacking-route ter wereld en werd in 2021 verkozen tot de beste route bij de zogenaamde bikepacking awards.
Hoeveel etappes kent deze trail?
Kijk je naar de route bij Komoot, dan zie je dat de European Divide Trail is opgedeeld in 37 verschillende etappes. Dat komt neer op ruim 200 kilometer per etappe. Tel daarbij het grote aantal van 80.000 hoogtemeters op die je op de totale route moet overbruggen en je komt al snel tot de conclusie dat deze afstanden iets teveel van het goede zijn.
Wil je de gehele route fietsen, neem dan minimaal twee maanden de tijd om de tocht te volbrengen, liever zelfs nog iets langer. De meeste mensen doen twee tot zes maanden over de route. Afhankelijk van het aantal hoogtemeters die je op de route tegenkomt zijn tussen de 50 en 150 kilometer per dag redelijkerwijs haalbaar.
Loopt de European Divide Trail in Nederland?
Helaas doet de European Divide Trail Nederland niet aan. Wil je deze route vanuit Nederland starten, dan moet je toch echt met de fiets in de trein of vliegtuig. Een ander alternatief is om de route vanuit Nederland ’te starten’. Je fietst dan eerst naar bijvoorbeeld Keulen of Hannover om vanuit daar noordelijk of zuidelijk de EDT af te fietsen.
Is de European Divide Trail compleet onverhard?
Hoewel de European Divide Trail grotendeels over onverharde gravelpaden loopt, kun je niet de gehele tijd van offroad paden genieten. Soms zijn gedeeltes over de weg onvermijdelijk, vooral omdat er op bepaalde secties geen onverharde alternatieven beschikbaar zijn. Grotendeels, en dat is wat deze route ook zo aantrekkelijk maakt, fiets je echter ver weg van de openbare weg, over prachtige gravelpaden en langs adembenemende landschappen.
Wat voor fiets is voor deze route geschikt?
Er zijn twee type fietsen geschikt voor deze epische route. Een gravelbike is natuurlijk het meest voor de hand liggend en het meest geschikt voor de European Divide Trail. Een mountainbike kan natuurlijk ook, hoewel we je dan wel aanraden om voor een hardtail variant te kiezen die de mogelijkheid heeft om de voorvering uit te schakelen. Een bandenprofiel van tussen de 40 en 50 mm is waarschijnlijk het beste geschikt voor het fietsen van deze route.
Wat is de beste jaargetijde voor het fietsen van deze route?
De European Divide Trail kun je van noord naar zuid fietsen of van zuid naar noord. Begin je bijvoorbeeld in Portugal in het zuiden, dan kun je in de lente starten (april of mei), zodat je in de zomer in het noorden bent. Andersom kan natuurlijk ook. Begin dan later in het jaar, het liefst ergens rond eind mei of begin juni, zodat je laat in de zomer of in de herfst in Portugal bent.
Hoe bereik ik de European Divide Trail het beste?
Begin je in het zuiden met fietsen, dan raden we je aan om met fiets naar Faro te vliegen in Portugal. Op ongeveer 100 kilometer afstand van de luchthaven begint vervolgens de route. Liever met de trein? Er is helaas geen treinverbinding naar het uiterste zuidwesten van Portugal (of Faro), maar je kan wel naar Spanje (bijvoorbeeld Sevilla of Huelva). Dan moet je nog wel een extra stukje fietsen óf de bus naar het startpunt nemen. Met de Flixbus vanuit Nederland is een optie, maar dan moet je minimaal 2 keer overstappen en doe je er ruim 40 uur over. Begin je in Noorwegen, dan is de luchthaven van Kirkenes het meest nabijgelegen. Deze luchthaven ligt ongeveer 60 kilometer van het startpunt af. Met de trein is eigenlijk geen optie, al kan je prima met NS International naar Zweden of Noorwegen. Met de Flixbus kom je tot Rovaniemi in Finland en moet je vanuit daar nog een stuk naar het noorden.
Is de route bewegwijzerd?
Nee, de European Divide Trail is niet bewegwijzerd, maar gelukkig is er een goed onderhouden komoot collectie beschikbaar. De European Divide Trail is hierin opgedeeld in 37 afzonderlijke etappes. Je kunt dus met je mobiele telefoon navigeren (zorg dat de etappes offline beschikbaar zijn). Natuurlijk kun je de etappes ook als GPX downloaden en op je fietscomputer zetten.
Wat moet ik meenemen voor de European Divide Trail?
Een avontuur dat enkele maanden in beslag neemt vergt natuurlijk wel wat voorbereiding. Dat is bij de European Divide Trail natuurlijk niet anders. Wij raden je dan ook aan om met een volledige bikepacking uitrusting op pad te gaan. Neem ter inspiratie vooral eens een kijkje naar deze complete bikepacking paklijst.
Hoe zijn de voorzieningen op de route?
Europa kent natuurlijk een geweldige infrastructuur. De voorzieningen op de European Divide Trail zijn daarom bijzonder goed. Natuurlijk fiets je ook door enkele dunbevolkte gebieden. Vooral het hoge noorden is vrij desolaat. Ook in Spanje en Portugal vind je enkele gebieden waar de voorzieningen beperkt zijn. Verder fiets je echter met grote regelmaat door dorpen of stadjes waar je eten en drinken kunt kopen. Water is er langs de route voldoende te vinden. Doorgaans zijn drie tot vier liter water voldoende om tijdens je tocht mee te nemen.
